Am Ende des 2. Weltkriegs kam es nach dem Einbruch der sowjetischen Truppen im Oktober 1944 zu einer Katastrophe, weil die Evakuierung der Zivilbevölkerung vom Gauleiter nicht rechtzeitig zugelassen und Ostpreußen bis auf einen Kessel zwischen Braunsberg, Heiligenbeil und Königsberg bis zur westlichen Samlandküste vom übrigen Deutschland abgeschnitten wurde. Hunderttausende von Zivilpersonen wurden eingeschlossen oder versuchten über das Eis des Frischen Haffs zu fliehen. Die Zahl der Todesopfer wird mit 614 000 angegeben.