Norddeutscher Bund und Deutsches Reich!

reußen gründete den Norddeutschen Bund, in dem, mit dem preußischen Ministerpräsidenten Bismarck als Bundeskanzler, zum ersten Mal ein Teil Deutschlands auf bundesstaatlich-konstitutioneller Basis vereinigt war. Die Kandidatur des Prinzen Leopold von Hohenzollern-Sigmaringen für den spanischen Thron führte zum Deutsch-Französischen Krieg von 1870/71. Nach dem Sieg über Frankreich und dem Beitritt der süddeutschen Staaten zum Norddeutschen Bund wurde am 18. 1. 1871 in Versailles der preußische König Wilhelm I. (1861-1888) zum "Deutschen Kaiser” ausgerufen und damit das Deutsche Reich gegründet. Der Friede von Frankfurt von 1871 erzwang von Frankreich die Abtretung von Elsass und Lothringen. Das neue Reich, das wirtschaftlich einen gewaltigen Aufschwung nahm, geriet jedoch bald innenpolitisch in eine Krise: Kampf gegen katholische Kirche und Sozialdemokratie (Kulturkampf 1872-1878, Sozialistengesetz 1878). Bismarck betrieb eine konsequente Friedens- und Bündnispolitik unter Isolierung Frankreichs (Zweibund 1879; Dreibund 1882; Rückversicherungsvertrag und Mittelmeerdreibund 1887). Das Bismarck'sche System geriet ins Wanken mit der Entlassung des Kanzlers 1890 durch Kaiser Wilhelm II. (1888-1918). Die Nichterneuerung des Rückversicherungsvertrags beantwortete Russland mit einem Bündnis mit Frankreich. Eine Annäherung an England wurde erschwert durch den Bau der Hochseeflotte durch A. von Tirpitz. Die Annäherung Englands an Frankreich und Russland wurde gefördert durch die deutsche Marokkopolitik (Marokkokrisen). Der Versuch einer direkten Verständigung mit England über den Flottenbau (1912) misslang. Die Ermordung des österreichischen Thronfolgers Franz Ferdinand in Sarajevo führte zur Julikrise 1914. Durch vorbehaltlose Unterstützung der Politik Österreichs gegenüber Serbien trug Deutschland Mitverantwortung für den Ausbruch des Krieges (Weltkrieg 1914-1918). Deutschland war dem Mehrfrontenkrieg nicht gewachsen. Die Oberste Heeresleitung (P. von Hindenburg, E. Ludendorff), die lange Zeit einen Verständigungsfrieden abgelehnt hatte, forderte im September 1918 abrupt einen sofortigen Waffenstillstand. Dem militärischen Zusammenbruch folgte die Novemberrevolution; Deutschland wurde Republik.